送走一个来自老太太母家的远房亲戚之后,大太太撑着地站起身来,立刻便有两个婆子过来替她捶背。
柳清竹悄悄地动了一下跪得失去了知觉的双腿,大太太看到了,立刻出言嘲讽道:“还以为你有多大的孝心,跪这么一会儿就受不住了?”
柳清竹闻言索性站起身来,呼出一口气来自伤自怜地道:“媳妇身子一向孱弱,也怨不得太太生气。想来做媳妇的已经是如此,太太上了年纪,自然更是辛苦……”
“你知道就好!”大太太冷哼了一声,索性找了把椅子坐了下来。
柳清竹俯身将二太太扶起,又转身去搀扶三太太,口中叹道:“太太们为这个家操劳了大半辈子,比我们年轻人加倍辛苦……做晚辈的也只有尽力替太太排忧解难,稍稍尽心罢了。”
大太太尚未来得及领会她的意思,柳清竹已起身出门,向外面伺候着的丫头婆子们吩咐道:“大太太今儿累坏了,等闲小事不必去麻烦她老人家,知道吗?”
婆子们疏疏落落地应了一声,柳清竹便问道:“今儿晚上在这里用饭的有多少人?菜色备齐了吗?夜里守灵的是谁?灯烛纸钱可已齐备?若是少了什么,只管到账上去领,不必层层请示通报,只要记清楚是谁领的、做什么用便可。”
秦家嫂子把前面的问题一一答了,又道:“前头伺候的丫头仆妇们似乎有些忙不过来,奶奶看看还有没有能用的人?这会儿快到晚饭时分了,人手若是不够用……只怕连茶水都供应不上。”
大太太从房中奔了出来,厉声喝道:“人手不够,你不会到别处去借?早做什么去了?还不快去看看哪房里有得闲的丫头,叫她们到这里来帮忙呢!”
“太太……”秦家嫂子露出了为难的神色。
柳清竹趁着大太太发威的工夫,已到偏厅里去悄悄地看了一圈,回来从容不迫地道:“不必如此。人手并没有不够用,只是人浮于事罢了!我看见一个丫头刚捧出茶壶来,便有人叫她去添果子,果子还没送上来,又该去招呼新过来的客人,这样跑来跑去,一件事也做不成,自然是人手不够用!你去把丫头们召集起来,细细地吩咐清楚,倒茶的只管倒茶、迎客的只管迎客、收拾器具的只管收拾器具,旁人的事情不需多管,过一会子再看看人手还够用不够用!”
“奶奶真是一语惊醒梦中人!”秦家的忍不住拍了拍大腿,欢天喜地地去了。
大太太铁青着脸色站在原处,盯着柳清竹,像是盯着一个杀父仇人一般。
柳清竹对她的目光视而不见,微微福身道:“太太也累了,不妨到偏厅去喝茶吃些点心,这些跑腿办事的差事,就交给做晚辈的来吧!”
大太太阴冷地盯着她,半晌才道:“老太太刚走,你就惦记着我手里的权柄了?”
柳清竹忙躬身道:“太太说哪里的话?这府里的女人只有操持家事的份,哪里有什么权柄可言?老太太谢世之前已经把这些琐碎的小事都吩咐给媳妇,就是为了叫太太您好好保重身子,颐养天年啊!”
“哼,你的算盘倒是打得响,我只怕你把这个家都搬了给旁人去!”大太太咬着牙,厉声说道。
柳清竹远远地看到二太太她们向这边走了过来,她的唇角忽然勾起一个奇异的弧度,压低了声音凑到大太太面前道:“太太不必多疑。媳妇的娘家只剩一个老父亲,住在几间茅草房里种菜钓鱼,媳妇若是把这个家搬了出去,也没有地方藏不是?倒是太太您——您若是把这个家搬了给人,叶侍郎府上的小仓库可以放很多东西的吧?”
“你说什么!”大太太的脸上忽然闪过惊恐的神色。
柳清竹微微低头,大声说道:“太太将这样大的重任交给媳妇,媳妇一定不负所望,便是拼了性命,也把老太太的事情办得妥妥帖帖的,绝不至让外人嘲笑了咱们去!”
二太太陪着和亲王侧妃、兵部尚书的夫人和几个萧家旁支的女人一路交谈着走了过来,听见这话,忙问道:“太太怎么就将这么大的事交给媳妇了?”
柳清竹露出惶恐的神色,为难地道:“我只怕做不好……可是太太说,老太太生前已经把对牌交给了我,断断没有一直由着我躲懒的道理……婶娘您看,我年轻识浅,又没经过事,万一出丑……”
二太太擦了擦眼角道:“老太太信得过你,自然是你有一些过人之处才能入得了她老人家的眼,大嫂肯交给你去做,也是放心你的意思,可由不得你推脱!你也不用过谦,上次老太太寿辰的事,你不是也办得极好吗?”
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