却说姜维在祁山与邓艾斗阵,初战虽胜,然其“用兵之奇”亦被邓艾识破。又因后主听信谗言,连下三道金牌,将其从前线召回,致使北伐大业再次功败垂成,心中充满了无尽的“愤懑”与“无奈”。他班师返回汉中之后,愈发感到朝中奸佞当道,后主昏聩,若长此以往,蜀汉必亡。为避开黄皓等人的构陷,同时亦为积蓄力量,以待天时,他采纳了秘书郎郤正的建议,上表后主,请求前往沓中屯田。
蜀汉景耀五年,冬十月。大将军姜维在沓中,一面督促军士开垦荒地,屯田种麦;一面则厉兵秣马,加紧操练士卒,修复兵器铠甲。经过数月经营,沓中一带已是营寨连绵,阡陌纵横,粮草军械亦初具规模。姜维见栈道桥梁皆已修复完毕,汉中各处关隘亦有重兵把守,粮草军需也日渐充实,便再次燃起了北伐中原,兴复汉室的雄心。其“百折不回之志”与对武侯遗愿的“执着之念”,仿佛已融入了他的血液骨髓。他再次修下表章,派遣心腹之人,星夜送往成都,向后主刘禅请命,欲要第九次兴兵伐魏。
其表略曰:“臣姜维诚惶诚恐,稽首再拜上言:臣自受先帝托孤之重,时刻不敢或忘兴复汉室,还于旧都之大任。数年以来,臣屡次统兵北伐,与魏贼鏖战于秦川陇上,虽未能一举荡平中原,然亦大小数十战,斩将夺旗,屡挫敌锋,已使魏人心胆俱寒,不敢轻易南侵。此皆仰赖陛下天威与三军将士用命之功也。然兵者,凶器也,圣人不得已而用之。所谓‘养兵千日,用兵一时’。如今我大汉将士,久经训练,军容鼎盛;粮草军械,亦皆充备。军心思奋勇杀敌,将士盼建功立业,其‘战意之昂’,如燎原之火,不可遏制。若长久屯驻于此,不思进取,则军心懈怠,士气消沉,所谓‘逸豫足以亡身’,此乃兵家之大忌也。臣夜观天象,见紫微星暗,帝座不明,此乃天意示警,预示中原将有大变。况今魏贼司马昭弑君篡逆,倒行逆施,天人共愤,正是我大汉吊民伐罪,顺天应人之绝佳良机!臣愿再提虎狼之师,北出祁山,与魏贼决一死战!若此番出征,不能成功,臣愿提项上人头,以谢陛下与天下臣民!”
后主刘禅览毕姜维表章,见其言辞恳切,忠心可嘉,然心中却依旧是犹豫不决。他本就对姜维的连年征战心存不满,又兼宦官黄皓在旁屡进谗言,诬陷姜维拥兵自重,意图不轨,使其对姜维的“猜忌之心”日重。
光禄大夫谯周再次出班,声泪俱下地苦谏道:“启禀陛下!臣昨夜仰观天象,见西蜀分野之上,代表将帅之星辰,光芒黯淡,摇摇欲坠,而被称作‘罚星’的太白星却异常明亮,直指蜀地,此乃大凶之兆,预示将帅出征,必遭惨败,甚至有性命之忧!今姜维大将军不顾天时不利,执意再次兴兵北伐,此行定然凶多吉少,祸在旦夕。恳请陛下念及国家安危与将士性命,降下旨意,暂止其行,以避天谴,以安民心!”谯周言语之间,其“忧国忧民之情”与对天象示警的“深深畏惧”溢于言表。
后主刘禅听了谯周这番话,心中更是摇摆不定,沉吟半晌,方才勉强说道:“嗯……且看此番姜爱卿出征,战果究竟如何。倘若……倘若真如卿所言,出师不利,朕再下诏命其班师,亦不算晚。”他心中依旧存着一丝侥幸,希望姜维能够知难而退,或是遭遇重大失败,以便自己能名正言顺地收回其兵权,其“昏聩自私之心”已是不可救药。
谯周见后主依旧执迷不悟,不纳忠言,心中悲愤欲绝,知道蜀汉气数将尽,已非人力所能挽回,只得长叹一声,叩首而退。返回家中之后,便称病不起,闭门谢客,再也不过问朝政,其“心灰意冷之态”与对亡国命运的“无奈接受”令人唏嘘。
却说姜维在汉中,临到大军将要出发之际,召集众将,商议进兵方略。他环视帐下诸将,目光炯炯,朗声问道:“吾今奉诏出师,誓欲恢复中原,扫平国贼!不知以诸位将军之高见,当先攻取何处,方能一战而定,打开通往中原之门户?”
老将廖化,久经沙场,深知兵凶战危,其“稳重求实之心”远胜于年轻将领的“冒险轻进之勇”。他眉头紧锁,出列进言道:“启禀大将军,恕末将直言。我大汉连年征战,兵戈不息,军民早已不堪重负,国库亦是空虚日甚,百姓之中,怨声载道,其‘厌战之气’日浓。况且,那魏国有关中天险可守,又有邓艾这等智勇双全、老谋深算的将领坐镇,其麾下兵马,亦是精锐之师,并非易与之辈。大将军强欲兴此难成之师,行此逆天之事,非智者所为也。此乃末将不敢苟同,亦不敢专断军机之缘由,还望大将军三思。”
姜维听了廖化这番话,勃然大怒,猛地一拍帅案,厉声喝道:“廖元俭匹夫!汝安敢在此摇唇鼓舌,扰乱军心,灭自家威风,长他人志气!昔日先帝(刘备)创业之初,屡遭败绩,兵不过数千,将不过关张,尚且百折不挠,终成帝业!丞相诸葛武侯六出祁山,明知不可为而为之,难道不是为了兴复汉室,一统天下吗?!吾姜伯约今日已是第九次兴兵伐魏,难道是为了贪图一己之私,博取个人功名富贵吗?!此皆乃为国家大义,为万民福祉,为完成先帝与丞相未竟之遗愿,纵使粉身碎骨,亦在所不惜!今当以雷霆万钧之势,先出兵攻取洮阳,以为跳板,再图关中!若再有敢出此等怯懦畏战、动摇军心之言者,休怪我姜维军法无情,定斩不饶!”他此番雷霆震怒之下,其“统帅威严”与“不容置疑之决心”,震慑全场,帐下诸将皆噤若寒蝉,再也不敢有丝毫异议。其“孤注一掷之决”与对北伐的“偏执之念”,已然蒙蔽了他的理智。
于是,姜维便留下老将廖化,协同部分兵马,留守汉中各处关隘,以防不测。自己则与夏侯霸、张翼、傅佥、蒋舒等一众心腹将领,统领大军三十万,旌旗招展,鼓角齐鸣,杀气腾腾,再次踏上了北伐之路,径直向着魏国边境重镇洮阳杀去。
魏军在祁山大营的细作,早已探知蜀军动向,当即便有驻守在川口一带的魏兵,星夜兼程,飞马将此紧急军情报入祁山魏军大寨。此时,邓艾正与雍州都督司马望在帐中秉烛夜谈,推演兵法,商议如何防备蜀军再次来犯。听闻姜维果然再次倾巢而出,且兵锋直指洮阳,二人皆不敢怠慢,立刻派遣得力斥候,前往各处要隘打探蜀军虚实。
很快,斥候便回报,言蜀军主力,果然尽数从洮阳方向而来,并未有分兵袭取祁山之迹象。
司马望抚须沉吟道:“姜维此人用兵,向来诡计多端,虚虚实实,令人难以捉摸。他此番明面上大张旗鼓,言说要攻取洮阳,莫非是虚晃一枪,实则暗中已派遣一支奇兵,潜行至祁山左近,欲要故技重施,袭我祁山大营不成?”其“谨慎之心”使其不敢轻易下结论。
邓艾闻言,却胸有成竹地笑道:“都督不必多虑。依艾之见,此番姜维的目标,的确就是洮阳无疑!”
司马望不解,问道:“将军何以如此肯定?”
邓艾解释道:“向者姜维数次出兵,皆是选择我军屯有大量粮草的富庶之地,以图因粮于敌,就地补给。然这洮阳城,地处偏僻,城小民贫,并无多少粮草可供其夺取。姜维之所以选择此处作为突破口,定是料定我军会将主力兵马尽数布置于祁山一线,以防其故技重施,而洮阳方向的防备,必然会有所松懈。他此举,正是要出其不意,攻其不备,先夺取洮阳这座桥头堡,而后再于城中屯集粮草,修缮军械,并趁机联络羌人部落,以为外援,图谋与我军在陇西一带长期对峙,徐图进取中原。此乃其深谋远虑之计也。”其“洞察敌情之准”与对姜维用兵习惯的“深刻理解”,令司马望亦是暗自叹服。
“若真如将军所言,则我军又当如何应对?”司马望问道。
邓艾微微一笑,眼中闪过一丝不易察察的寒光,道:“姜维既已自投罗网,我等岂有不成全之理?可尽撤祁山此处之兵马,仅留少数疑兵,虚张声势。主力则分为两路,星夜兼程,前往洮阳设伏。离洮阳城约二十五里之处,有一座名为侯河的小城,地势险要,乃是通往洮阳的咽喉要道。都督可亲率一支精兵,偃旗息鼓,秘密潜入洮阳城中,大开四门,做出城中空虚,守军早已弃城而逃的假象,以引诱蜀军前锋入城。而我则亲率另一支主力,埋伏于侯河城左近的山谷之中,待蜀军前锋中计入城,后援部队赶至侯河之时,我便突然杀出,将其拦腰截断,使其首尾不能相顾。都督再从洮阳城中杀出,与我两面夹击,则蜀军必败无疑!此战,必可一举擒杀姜维,永绝后患!”他一番话说得斩钉截铁,其“诱敌深入之计”与“围点打援之策”已然成竹在胸。
二人筹划已定,当即便各自依计行事。只留下偏将军师纂,率领少量兵马,留守祁山九寨,以为疑兵,迷惑可能前来袭扰的蜀军偏师。
却说姜维令夏侯霸为前部先锋,率领一万精兵,先行赶赴洮阳,试探魏军虚实。夏侯霸勇则勇矣,然谋略稍逊,他提兵一路急行军,将至洮阳城下,远远望去,只见城楼之上,竟无一杆旌旗飘扬,四面城门大开,城中亦是静悄悄的,毫无动静,仿佛是一座空城。
夏侯霸心中不由得暗自疑惑,不敢轻易入城,回顾左右诸将道:“观此情形,城中似乎并无守军。只是,这邓艾用兵向来诡诈,莫非其中有诈,乃是空城诱敌之计?”
帐下诸将纷纷说道:“将军多虑了!眼见得城中确实空无一人,便是有些许百姓,想必也是听闻我大汉天兵将至,早已弃了城池,四散奔逃去了。”
夏侯霸仍不放心,亲自纵马绕城巡视一番。行至城南,果然看见城后有无数老弱妇孺,携家带口,正慌慌张张地向着西北方向的山林之中逃窜,其状甚是狼狈。夏侯霸见此情景,心中最后一丝疑虑也烟消云散,不由得抚掌大笑道:“哈哈!果真是座空城也!邓艾匹夫,已被我大汉天威吓破了苦胆,弃城而逃了!将士们!随我杀入城中,夺取此城!”
说罢,他一马当先,手持大刀,便向着洞开的城门冲杀而去。其麾下五百名亲兵,亦是紧随其后,争先恐后地涌入城中。
方才冲过瓮城,来到城内十字街口,忽然之间,只听得一声炮响,惊天动地!紧接着,四面城楼之上,鼓角之声齐鸣,无数魏军旌旗迎风招展,密密麻麻,如同从天而降一般!原本大开的四面城门,亦在同一时间,“轰隆隆”地落下千斤闸,吊桥亦被高高拽起,彻底断绝了城内外的一切通路!
夏侯霸见状,大惊失色,方知自己已误中邓艾奸计,急忙勒住马缰,便欲指挥麾下兵马,夺路冲出。然为时已晚!四面城墙之上,无数魏军弓弩手早已弯弓搭箭,瞄准了城内这数百名瓮中之鳖。只听一声令下,箭如飞蝗,石如雨下,将夏侯霸及其麾下五百名亲兵,尽数覆盖!
可怜夏侯霸,一番忠勇,却因轻敌冒进,最终惨死于乱箭之下,血染黄沙,其“不甘之魂”与“壮志未酬之憾”,在洮阳城上空盘旋。司马望从城内杀出,蜀军前锋大败而逃。姜维率接应兵马赶到,杀退司马望,在城外下寨,闻夏侯霸战死,抚尸痛哭,嗟伤不已。其“袍泽之情”与对将士的“爱护之心”显露。
是夜二更,邓艾自侯河城内,暗引一支奇兵,如同鬼魅般潜行至蜀军大营之后,趁着夜色与蜀军新败立足未稳之机,突然发动猛攻!蜀兵在睡梦之中被惊醒,营中顿时大乱,火光四起,喊杀震天。姜维虽奋力指挥,然军心已乱,难以抵挡。洮阳城楼之上,司马望亦擂鼓呐喊,率兵从城中杀出,与邓艾形成两面夹击之势。蜀兵死伤惨重,溃不成军。姜维在亲兵的拼死护卫下,左冲右突,方才侥幸杀出重围,狼狈不堪地退往二十余里之外,重新下寨。其“屡败之挫”与“军心之散”,使得蜀军的“北伐锐气”大受打击。
姜维连番失利,折损了夏侯霸这员得力干将,又损失了数万兵马,心中虽懊恼不已,然其“百折不挠之志”却未曾消减。他对众将道:“胜败乃兵家常事,不足为虑!如今虽然损兵折将,然魏军主力亦在此处,则其后方祁山必然空虚。张翼将军可亲率一支精兵,星夜兼程,从小路奇袭祁山!若能一举夺下祁山九寨,则我军便可据险而守,扭转颓势,再图进取!”
张翼领命,率兵而去。姜维则亲率剩余主力,来到侯河城下,向邓艾挑战。邓艾亦不示弱,引军出迎。两军主帅,阵前交锋,大战数十回合,不分胜负,各自收兵。次日,姜维再次引兵挑战,邓艾却坚守不出,任凭蜀军如何辱骂,皆不理会。
邓艾心中暗自思忖:“姜维连日在我城下挑战,却不见其急于攻城,其中必有诈谋。莫非他是想以疲兵之计,诱我出战?不对!他定是已分兵去袭我祁山大营!祁山守将师纂,兵力不足,又非智谋之将,若蜀军来攻,祁山必失!我须立刻亲往救援!”他当即便召来其子邓忠,分付道:“我儿用心守把此城,任凭姜维如何挑战,皆不可轻易出战,以防中其调虎离山之计。吾今夜便亲率三千精锐铁骑,星夜驰援祁山!”
是夜二更,姜维正在中军大帐之中,与众将商议如何诱邓艾出城。忽然听得寨外喊杀声震天,鼓角齐鸣,有探马飞报,言邓艾亲率三千精兵,趁夜前来劫营。众将闻言,皆欲起身迎战。姜维却摆了摆手,制止道:“诸位将军稍安勿躁,切勿轻举妄动!此必是邓艾老贼的疑兵之计!他名为夜袭我营,实则是想暗渡陈仓,星夜驰援祁山!其虚张声势,不过是为了迷惑我军,使其不敢轻易追击罢了!”他当即便唤来心腹大将傅佥,分付道:“汝可依计行事,坚守此寨,不得有误!”嘱咐完毕之后,姜维便亲率三千精锐骑兵,偃旗息鼓,悄然拔营,亦向祁山方向追去,准备与张翼内外夹击,共破邓艾。
却说张翼率领三万蜀军,一路急行军,已至祁山左近。他指挥兵马,猛攻祁山九寨。守寨魏将师纂,兵力本就不足,又兼智谋平庸,如何能抵挡得住张翼的凌厉攻势?勉强支撑了数日,已是险象环生,寨栅眼看就要被蜀军攻破。就在这万分危急的时刻,忽然之间,只见祁山之后,尘土大扬,一支魏军精骑,如旋风般杀到,为首一将,正是星夜驰援而来的邓艾!邓艾一马当先,率领三千铁骑,如猛虎掏心一般,从蜀军的后方狠狠地杀入,将本已攻入寨中的蜀军,杀得人仰马翻,阵脚大乱。蜀军腹背受敌,抵挡不住,大败而逃,竟将主帅张翼隔在了祁山之后,断绝了其归路。张翼身陷重围,进退无路,正自慌乱焦急之际,忽听得山后喊杀声再次震天动地,鼓角之声大作!只见无数魏兵,纷纷向两翼溃散奔逃。左右亲兵急忙禀报道:“启禀将军!大将军姜伯约已率援军杀到!”张翼闻言,精神大振,当即重整旗鼓,率领残部,从祁山之后,与姜维所率的援军,形成两面夹击之势,向着邓艾的军队反扑过去!邓艾虽然勇猛,然其兵力毕竟寡少,又兼姜维、张翼皆是当世名将,蜀军将士亦是奋勇当先。两下夹击,邓艾抵挡不住,折损了不少兵马,只得狼狈不堪地退回祁山大寨之中,高挂免战牌,再也不敢轻易出战。姜维则下令将士,将祁山九寨团团围住,四面攻打,试图将其一举攻克。
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